相比其他两个泡面大国的国民级泡面——日本合味道和韩国辛拉面，只有中国的红烧牛肉面配有酱料包。而且，对于其他几乎所有的中国方便面来说，酱料包都已经成为了必不可少的标准配置。
酱料包对于一款中国泡面的口味是决定性的。它通常由棕榈油、牛油、酱油、豆瓣酱、花椒等配料萃取混合而成，不但口味较重，就连气味都相当浓烈。一整块油光闪闪的酱料，在开水的冲泡下能挥发出大量的气味分子。短短几分钟内，浓烈的泡面酱香就能弥漫整个房间，久久不能退散，以至于「闻起来香、吃完就反胃」已经成了广大国人的共识。
但是中国泡面的口味并不是从一开始就这样浓烈，酱料包一开始也不存在。
早在1971年，上海益民食品四厂即推出了中国大陆市场的第一袋油炸方便面——美味肉蓉面，方便面产业从此开始在中国快速发展。到1983年3月，已经有了38家方便面厂商。
从80年代开始，天坛方便面，华丰三鲜伊面，龙潭海鲜面纷纷占据当时还在蓬勃发展的方便面市场，作为一种「好好表现才能吃一次的高档零食」，成为了许多80后少年的美好回忆。直到现在，中文论坛上仍能不时读到人们对80年代方便面的怀念。
在这一时期，中国的大部分方便面生产线都引进自日本，调味包也与国外近似，通常是单一的粉包，只有中萃雪菜肉丝面这样的业界良心，还会附送雪菜包作为调味料。市场上还完全看不到酱料包的身影。
在世界泡面史上，酱料包的第一次出现可以追溯到1971年的台湾，当时统一研发团队在「統一麵」中加入了「肉燥风味油包」。这种创新的步伐甚至超过了发明方便面的国家——在日本，酱料包要到1976年才第一次出现在日清UFO炒面中。
酱料包来到中国大陆则是在1992年。当时，顶新的红烧牛肉面横空出世，凭借着「红烧牛肉」这种由四川老兵在台湾推广为名吃的风味、「好吃看得见」的电视广告、附赠的纸碗塑料叉和在大陆史无前例的一大袋牛肉酱料包，以压倒性的实力终结了群雄割据的方便面时代，成功将口味分裂的各地区统一了起来。
此前，台湾顶新的两大产品「顶好清香油」和「康莱蛋酥卷」都遭到市场冷遇，在中国大陆的亏损额高达一亿五千万新台币，已经到了「再做不成就卷铺盖回家」的悲惨境地。在推出首款方便面之前，顶新进行了上万人的试吃调查，大量借鉴了台湾方便面霸主統一麵的特性，慎之又慎地确定了最终上市的口味——红烧牛肉。
红烧牛肉面取得了巨大的成功。4年后，康师傅控股在香港上市时，已经达到了年产60亿包方便面的规模。
之后的20年里，红烧牛肉面一直占据着中国方便面的销量王座，强势地影响着之后出现的所有方便面。其倍受欢迎的酱料包，自然是红烧牛肉面的大卖点，为其成功立下了汗马功劳。
中国泡面的重口味时代也随之到来，既带领着中国人民走上了方便面大国之路，也让中国泡面遭到国外消费者的排斥，无法走出国门。
原作者：吴松磊
